La línea que separa lo que se puede comprar directamente de lo que exige receta no es arbitraria ni negociable en el mostrador. Está fijada en la autorización de cada medicamento y depende de su margen de seguridad, de sus interacciones y de si el problema que trata puede identificarse sin un diagnóstico médico.
Conviene conocerla, sobre todo si se busca una solución fuera del horario habitual, porque determina si el viaje a la farmacia de guardia va a servir de algo.
Qué se dispensa sin receta
De forma general, y con las diferencias que haya entre presentaciones concretas:
- Analgésicos y antitérmicos de uso común, en sus dosis y presentaciones habituales.
- Antiinflamatorios de mostrador, en dosis bajas.
- Antiácidos y protectores gástricos para uso puntual.
- Antihistamínicos para alergias estacionales leves.
- Antisépticos y material de cura: gasas, apósitos, vendas, suero fisiológico.
- Sueros de rehidratación oral.
- Antidiarreicos y laxantes de uso ocasional.
- Productos para la tos y la congestión nasal.
- Anticoncepción de urgencia, que tratamos aparte en su artículo.
- Antifúngicos tópicos para cuadros leves y bien identificados.
Que no necesiten receta no significa que sean inofensivos. Un antiinflamatorio tiene efectos gástricos, renales y cardiovasculares documentados, e interacciona con anticoagulantes y antihipertensivos, que son tratamientos extremadamente comunes. Es una de las razones por las que merece la pena describir la situación completa al farmacéutico en lugar de pedir un producto por su nombre.
Qué necesita receta siempre
Antibióticos. Sin excepciones. Ni con síntomas idénticos a los de la vez anterior, ni con la caja antigua en la mano, ni de madrugada. Las resistencias bacterianas son hoy uno de los problemas sanitarios más serios a escala global, y el consumo sin indicación es uno de sus motores.
También requieren prescripción los corticoides orales, los ansiolíticos y los somníferos, los antidepresivos, los anticoagulantes, los antihipertensivos, los antidiabéticos y prácticamente todos los tratamientos crónicos.
Si necesita algo de esto y no tiene prescripción activa, la farmacia no puede resolverlo aunque esté abierta. La vía correcta está en necesito un medicamento de madrugada.
Comprar por internet: cómo distinguir lo legal
Este es probablemente el punto donde más dinero y más salud se pierden, porque el mercado paralelo es enorme.
En España las reglas son claras: por internet solo se pueden vender medicamentos que no requieren receta, y únicamente pueden hacerlo farmacias físicas autorizadas, que además deben estar registradas ante la autoridad sanitaria.
La señal que hay que buscar es el logotipo común europeo de venta legal a distancia: un rectángulo con la bandera de la Unión Europea junto a la del país, que funciona como enlace y lleva al listado oficial de sitios autorizados. Si el enlace no lleva a ese listado, o el sitio no aparece ahí, no es una farmacia legal.
Tres señales de alarma que descartan una web de inmediato:
- Ofrece medicamentos con receta sin pedirla. En España eso es sencillamente ilegal.
- No muestra el logotipo europeo o el enlace no conduce al registro oficial.
- Precios muy por debajo del mercado en medicamentos conocidos.
El riesgo no es solo administrativo. Los medicamentos falsificados que circulan por estos canales pueden no contener principio activo, contenerlo en dosis equivocada o incluir sustancias no declaradas.
En el avión
Reglas prácticas para viajar con medicación, que en una provincia con el tráfico aéreo de Málaga interesan a mucha gente:
En el equipaje de mano, no en la bodega. Por dos motivos: si la maleta se pierde o se retrasa, usted se queda sin tratamiento; y la bodega alcanza temperaturas que degradan determinados medicamentos.
En su envase original, con el prospecto. Facilita cualquier control y, si necesita atención médica en destino, permite identificar el principio activo y la dosis sin depender del nombre comercial.
Los líquidos por encima del límite habitual se admiten con justificación médica. Jarabes, insulina, soluciones para nebulizar o colirios en envases grandes pueden pasar el control presentando un informe o la receta. Preséntelos por separado en la bandeja y avise al agente.
Si viaja con material inyectable, lleve el informe médico. Y si el tratamiento necesita frío, use una nevera portátil homologada y consulte con la aerolínea antes del vuelo.
Si viaja fuera de la Unión Europea, compruebe la normativa del país de destino. Hay sustancias de uso corriente en España, algunos analgésicos opioides y ciertos psicofármacos, cuya entrada está restringida en otros países.
Para quien viene de visita a la Costa del Sol, lo que cubre la tarjeta sanitaria europea y lo que no está en su propio artículo.
Sin receta no significa sin consejo
La ventaja real de comprar en una farmacia física, incluida una de guardia a las tres de la madrugada, es que hay un profesional que puede advertir de una interacción, corregir una dosis o decirle que lo que describe no se resuelve con un producto de mostrador y necesita un médico.
Ese filtro no existe en una web, y es exactamente donde está el valor. Merece la pena mencionar siempre qué otros tratamientos toma, si hay embarazo o lactancia, y si el producto es para un niño, indicando su peso: la dosificación pediátrica se calcula por kilos, no por edad.